Термин «социалистический реализм» впервые был предложен председателем Оргкомитета Союза советских писателей СССР И. Гронским в «Литературной газете» 23 мая 1932 года. Идеологически он подразумевал создание искусства объективно-точного, наиболее правдоподобного, доходчивого и конкретно-предметного. Художники, работавшие в русле идеологического направления, были обласканы властью. Им были гарантированы признание, стабильность заработка, право на получение мастерских, творческих командировок и других льгот. Государство организовывало ежегодные выставки - зональные, республиканские, всесоюзные — и, таким образом, стимулировало развитие необходимого ему пласта культуры. Прессинг идеологии и политического заказа, активно внедряемый в жизнь, конечно же, обескровливали творческий процесс. Политическая конъюнктура привела к рождению целого элитного «класса авторов, зарабатывавших очки на создании произведений с демонстративной театрализацией окружающей жизни, и подчас страдавших документально-фотографическим правдоподобием.

«Социалистический реализм» как единый, официально признаваемый художественный метод прекратил свое существование в эпоху Горбачева, когда начался период «перестройки» и «гласности». Противостояние «левых» и «правых» утратило остроту и социальный смысл.